Выдающегося французского писателя Ги де Мопассана русский читатель открывал для себя, начиная с блистательной новеллы «Пышка» и романа «Милый друг», помогавшего проникнуть в мир заповедной эротики. Роман «Жизнь» (1883) выдвинул Мопассана в число лучших мастеров западноевропейской прозы. Лев Толстой оценил эту книгу как «едва ли не лучший французский роман со времён «Отверженных» Гюго». Это своеобразный роман-биография, где даётся история обычной человеческой жизни. Звучащая в книге тема утраченных иллюзий интерпретируется в духе верности жизненной правде. Бедствия, обрушившиеся на юную, мечтательную, прелестную Жанну, совершенно меняют характер героини. Одинокая старость заставляет её задуматься над тем, какова жизнь. Неожиданный ответ она получает от служанки Розали: «Жизнь не так хороша и не так плоха, как думается».