Книга содержит запись бесед англо-американского поэта и философа У.X. Одена (1907-1973) с его студентом, а впоследствии и другом, поэтом Аланом Ансеном. Застольные беседы Одена с Ансеном происходили в 1946-1947 гг., когда Оден читал курс лекции о Шекспире в нью-йоркской Новой школе социальных исследований. Впрочем, Шекспир — не единственный герой бесед с Оденом. В театре теней оденовского воображения мы увидим поэтов и политиков, безвестных полицейских и знаменитых распутников. Ироничная, подчас шокирующая откровенность и блестящий ум Одена сообщают книге особую пряность. Текст дополняют подробные комментарии.