Настоящая книга известного английского лингвиста Дж. Лайонза представляет собой введение в проблематику основных направлений современной лингвистики, не требующее специальных предварительных знаний. Автор рассматривает такие области теоретической лингвистики, как фонетика и фонология, грамматика и семантика; рассказывает об усвоении языка детьми, о роли языка в обществе и историческом развитии языка. В книге представлено достаточно полное критическое изложение теории трансформационной грамматики Н. Хомского - наиболее известной и наиболее развитой теории синтаксиса. Книга рассчитана в первую очередь на лингвистов всех специальностей, но может оказаться полезной для специалистов в области психологии, социологии, биологии, вычислительной математики и гуманитарных наук, а также для широкого круга читателей, интересующихся проблемами лингвистики. Она может быть использована в качестве учебного пособия для студентов филологических вузов.