История непримиримой вражды, которую ведут друг с другом главные действующие лица романа Роберта Льюиса Стивенсона «Владетель Баллантрэ» (1889), братья Джеймс и Генри Дэррисдиры, на первый взгляд, стара как мир и вполне бесхитростна: эгоизму, беспринципности, жажде власти и стяжательству одного противостоят самоотверженность, благородство, чувство долга и бескорыстие другого. Однако автор книги – поклонник Достоевского и создатель «Странной истории доктора Джекила и мистера Хайда» – заметно усложняет этот конфликт, внося противоречивые краски в психологические портреты своих героев: старший брат – артистичный авантюрист, наделенный даром располагать к себе даже своих недругов, – вследствие собственной гордыни и презрения к людям раз за разом оказывается выброшен на обочину жизни; младший – почтительный сын, заботливый муж и рачительный хозяин – под влиянием внешних обстоятельств и внутреннего надлома перерождается в угрюмого и мстительного лорда. Их многолетнее противоборство разрешается драматичным финалом на чужом континенте, в дебрях североамериканских лесов, куда один отправляется, чтобы забрать припрятанные когда-то сокровища, а другой – чтобы забрать его жизнь…