Книга 1 В первый том Собрания сочинений вошли наполненные бытописанием повести Павел Алексеевич Игривый, Отец с сыном, Гофманская капля, Савелий Граб, или Двойник и др. Том дополнен вступительной статьей П.И. Мельникова-Печерского о жизни и творчестве писателя. Книга 2 Во второй том Собрания сочинений вошли такие повести, как Мичман Поцелуев, или Живучи оглядывайся, Вакх Сидоров Чайкин, или Рассказ его о собственном своем житье-бытье за первую половину жизни своей, Беловик, Колбасники и бородачи, Петербургский дворник, Денщик и др. с обилием точных бытовых деталей и этнографических подробностей. Книга 3 Третий том посвящен Картонам из русского быта, в которые входят небольшие рассказы и очерки (Бесчестье, Петруша с Параней, Иван Непомнящий и др.), показывающие различные особенности народного быта. Книга 4 В четвертый том вошли Картины из русского быта (Авсень, Неправедно нажитое, Самородок и другие рассказы), а также сборник Два сорока бывальщинок для крестьян, в котором главное место отведено образу русского крестьянина. Книга 5 В пятом томе объединены Солдатские досуги и Матросские досуги. Создавая эти сборники, автор стремился написать рассказы для широких демократических слоев. Книга 6 В шестой том вошли сборники, построенные на обработке материалов детского фольклора: Первая первинка полуграмотной внуке, Первинка другая внуке грамотейке с нехрамотною братнею, Картины из быта русских детей и Новые картины из быта русских детей. Книга 7 В седьмой том вошли русские сказки, которые впервые принесли Далю, как писателю, известность, и восточные притчи и сказки. Книга 8 В восьмой том вошли произведения разных лет (Упырь, Бикей и Мауляна, Уральский казак, Майна и др.), статьи о русском языке (О русских пословицах, Полтора слова о нынешнем русском языке, Искажение русского языка и др.), сборник О поверьях, суевериях и предрассудках русского народа, Письма к друзьям из похода в Хиву, которые описывают однообразие походных военных будней; воспоминания о смерти А.С. Пушкина и автобиографическая записка В.И. Даля.