Начав свою карьеру как социолог, Жан Бодрийяр (1929-2007) бесспорно стал одними из известнейших мировых мыслителей, исследовавших феномен так называемого постмодерна - новейшего состояния западной цивилизации, которое характеризуется разрастанием искусственных, неподлинных образований и механизмов, симулякров настоящего социального бытия. В ряду других книг Бодрийяра - Система вещей (1968), О соблазне (1979), Фатальные стратегии (1983), Прозрачность зла (1990) - книга Символический обмен и смерть (1976) выделяется как попытка не только дать критическое описание неокапиталистического общества потребления, но и предложить ему культурную альтернативу, которую автор связывает с восходящими к архаическим традициям механизмами символического обмена: обменом дарами, жертвоприношением, ритуалом, игрой, поэзией.