Нам кажется, что мы выражаем только себя, говорим только о себе, и вот оказывается, что из глубокой связи, из инстинктивной общности с окружающим, мы создали нечто сверхличное… Вот это сверхличное и есть лучшее, что содержится в нашем творчестве, - эти слова Константина Паустовского следовало бы поставить эпиграфом к большинству автобиографических книг. Писатель, выражая себя, тем самым выражает и свою эпоху. Это - простой и неопровержимый закон. Для всех книг, в особенности для книг автобиографических, есть еще одно святое правило - их следует писать только до тех пор, пока автор может говорить правду. У многих известных и неизвестных писателей существуют автобиографические рассказы, повести, романы и даже трилогии. А вот у Константина Георгиевича Паустовского Повесть о жизни состоит из шести книг. Это и не автобиография, и не воспоминания, и не хроники. Это именно повесть - с неспешным развитием сюжета, с подробными описаниями былого, с размышлениями о прошлом. Далекие годы, Беспокойная юность, Начало неведомого века, Время больших ожиданий, Бросок на юг, Книга скитаний - перед нами проходит жизнь писателя с 1909 по 1934 год, то есть, по существу, более трети всей его плодотворной творческой работы.