Казаки-запорожцы называли Йосипа Михайловича Гладкого мужицким генералом. Его одиссея многим казалась невероятной: в 1820 году, когда Йосипу, казаку-крестьянину из небольшого малороссийского села, исполнилось тридцать лет, он бежал в Задунайскую Сечь, где спустя всего пять лет, после участия в войне турок с греками, стал куренным атаманом. Ещё через два года казаки-задунайцы избрали его кошевым, а турецкий султан присвоил ему звание двухбунчужного паши (генерала). Вскоре после этого Йосип Михайлович увёл всю Сечь, всех казаков-скитальцев, которые не желали воевать на стороне Турции против России, на родину. Император Николай I пожаловал его чином полковника, а затем назначил наказным атаманом Азовского казачьего войска. За храбрость в боях он был награждён орденами и медалями Российской империи и в конечном итоге стал русским генералом. Под руководством Йосипа Михайловича были основаны три станицы — Покровская, Новоспасовская и Петровская, пятнадцать хуторов и городок Никольское (нынче Володарское).