В настоящей работе исследуются развлечения, истоки которых берут начало в магических, обрядовых, ритуальных действах, гадательных практиках и древних смеховых традициях. Автор обращается к рудиментам магических и ритуальных действий, древним смеховым традициям, сохранившимся в современных детских развлечениях, которые способствовали зарождению цирковых жанров. В книге показано, как древнейшие действа, входившие в масленичное «игрище», отчасти трансформировались в театральное, балаганное искусство и цирковые номера, аттракционы. В работе рассматриваются балаганные приемы и номера, которые нашли свое место в театральных постановках, эстрадных и цирковых программах. Впервые исследуется эротизм циркового искусства, берущий начало в магии плодородия, оргиастических культах; определяется граница понятий «эротический» и «сексуальный».