Романы Дмитрия Быкова, вошедшие в этот сборник, объединяет не только начальная заглавная буква, но и время, которое очевидец назвал неподходящим для ума и совести. 1918-1938 годы – переломная эпоха, когда стремительно менялись сами критерии добра и зла, стойкость казалась бравадой, а конформизм приобретал статус добродетели. И в пушкинской строке души прекрасные порывы первое слово многими воспринималось как глагол в повелительном наклонении. В основе каждого романа лежит реальное событие – дело писателя Исаака Бабеля (Оправдание), послереволюционная реформа правописания (Орфография) и полузабытый Процесс ленинградских масонов (Остромов, или Ученик чародея). Но эти события стали лишь фоном для многопланового повествования о нелегкой судьбе российской интеллигенции. В романах Быкова сатира соседствует с лирикой, фантастика с реальностью, а злободневность — с философскими рассуждениями. Каждый из них – совершенно самостоятельное произведение, читать их можно в произвольном порядке (автор полагает, что именно в таком, как они расположены в книге).