Молодому Горацио Хорнблауэру здорово не повезло. Мичман без опыта попал в общество соленых морских волков, которым сам черт не брат. В свои семнадцать молодой офицер был слишком серьезным, но робким от природы и нелегко сходился с людьми. На корабле царил чудовищный деспотизм, сразу напомнивший Хорнблауэру о классических образах римских императоров-выродков. Все чаще юноша стал думать о смерти, еще чаще — о побеге. Он и не подозревал, какую необычайную судьбу готовит ему океан… Впервые в полном объеме вся сага о легендарном Хорнблауэре, герое эпохи Наполеоновских войн на суше и на море, чей обаятельный образ с успехом был воплощен на кино- и телеэкране, став примером для подражания многих писателей историко-приключенческого жанра, пишущих о море.