Сбежав из школы, юная Луиза Диттон встречает старуху, которая предлагает ей поработать служанкой в пансионе, как она говорит, «пристанище для заблудших и заблудившихся». Девушка соглашается и попадает в Холодный Чертополох — загадочный, пустынный и пугающий дом. Хозяин — некий мистер Морнингсайд — молодо выглядящий человек, настоящего возраста которого никто не знает. Однажды Луиза замечает загадочную книгу — именно она заманивает отдыхающих в мрачный пансион. Девочка дотрагивается до нее. Отныне она навсегда привязана к жуткому дому...