Публикуемый Дневник принадлежат перу Модеста Андреевича Корфа — одному из наиболее просвещенных и информированных представителей сановной бюрократии, и раскрывает закулисную сторону деятельности высших органов власти с 1838 по 1867 г. Трудно найти государственного деятеля, которому не уделено внимание на его страницах, многих едкое перо не пощадило. Дневник характеризует политическое сознание и поведение высших чиновников, сформировавшихся при Александре I, занявших высокие посты в николаевское царствование и активно участвовавших в реформах 1861—1864 гг. Юный Модест был в числе первых выпускников Царскосельского лицея, где сформировалась его личность. Позже Корф — государственный секретарь и член Государственного совета — в эпицентре событий политической жизни эпохи. Рассказ об их перипетиях воспринимается как страницы романа. Автор разворачивает перед нами картину перестройки Петербурга; мы оказываемся в курсе крупнейших культурных и придворных событий; не забыты скандальные и трагические происшествия. Полного издания Дневника доныне не было: опубликованные фрагменты составляют его незначительную часть и подвергались цензуре. Данный том содержит начало Дневника — записи за 1840 год.