Футуризм был не только первым вкладом Италии в развитие европейского модернизма - за ним стоял мощнейший импульс. Возникший как реакция на натуралистические и исторические тенденции искусства XIX века, футуризм бросил им вызов радикальными, динамичными и ориентированными на будущее образами. В феврале 1909 года на страницах парижской газеты Фигаро Томмазо Маринетти обнародовал Манифест футуристов, где сделал провокационное заявление о превосходстве урбанистического образа жизни, с его ритмом, скоростью, уличным движением, над художественными идеалами прошлого. Маринетти встал во главе небольшой группы художников, находивших удовольствие в бурных дебатах. В это объединение, помимо прочих, входили Джакомо Балла, Умберто Боччони, Карло Карра, Луиджи Руссоло и Джино Северини. Проводимые ими демонстрации, опубликованные манифесты и провокационные заявления (Сожжем Лувр!) были дерзким вызовом культурному сообществу того времени.