В 1884 году в Париже был опубликован культовый роман Наоборот, который произвел едва ли не развращающую сенсацию на европейской художественной сцене конца столетия. Автор этого произведения, Жорис Карл Гюисманс, создавал его как полный соблазнов учебник декаданса, как лекарство от банального натурализма. Символизм, чье влияние распространилось на эпоху модернизма, представлял собой художественный эквивалент религии, заряженный духовностью культ красоты. Символистская картина или скульптура всегда остается загадкой: она непостижима для разума, требуя от зрителя переживания ее таинственных глубин на манер внутреннего видения. Неудивительно, что художники-символисты стали авторами многих выдающихся работ своего времени.