В книгу включены две сентиментальные повести известной писательницы конца XIX - начала XX века Александры Никитичны Анненской. Аленушка, героиня повести Чужой хлеб, сначала живет в доме богатой дамы и зависит от прихотей ее избалованной дочери. Потом она становится ученицей в швейной мастерской и проходит трудный путь, прежде чем обретет любящую семью. Соня из повести В чужой семье волею случая оказывается в семье своих родственников. Ее присутствие в доме учит его обитателей заботиться друг о друге.