Стиль времени правления Наполеона III (1852-1870), получивший название стиль Второй империи, был связан с переломным этапом в искусстве Франции середины XIX столетия. Еще сильны были тенденции прошлого, но в художественном процессе происходила и интенсивная подготовка будущего. Эпоха Второй империи была ознаменована торжеством индустриального прогресса. Расцвет машинной техники, поиск синтеза инженерии и зодчества и одновременно антииндустриализм, утверждавший ценность ручного производства; порожденная желанием найти опору в прошлом эклектика и освоение новаторских способов художественного выражения - таковы были ее контрасты. Ширилась демократизация искусства, связанная с идеалами еще недавно отгремевшей революции 1848 года. Эпоха Второй империи была непродолжительной, но ей удалось за два десятилетия обрести свой собственный стиль, не менее яркий и имперский, чем ампир. Его даже назвали второй ампир, или международный второй ампир, так как он оказал влияние на культуру других стран.