Козьма Прутков - один из любимых и давно уже нарицательных авторов-персонажей, созданный мистификационным талантом Алексея Толстого и братьев Жемчужниковых. Популярность Козьмы у поколений читателей огромна и по сей день. Его помнят, его цитируют, о нем говорят. Новое жизнеописание отличает полнота и новизна материала. Книга о Пруткове построена на комментированном изложении биографических заметок о нем и его предках; на материалах жизни и творчества Жемчужниковых и Толстого, в той части, в которой они касаются Пруткова. Фоном жизнеописания послужила обстановка культурной и общественной жизни России середины XIX века, как она отражалась в тогдашней юмористике (в литературе и изобразительном искусстве).