Данный труд, созданный издательством в содружестве с коллективом авторов, отразил происходившие в русской живописи явления. Одни из них были гармоничными и духовно глубокими – так развивалась иконопись. В других отразились общественные изменения, которые политизировали живописное искусство – таким было искусство XX века. Однако масштаб человеческой личности позволял творцам подниматься до невероятных высот нравственности и духовной наполненности, он помогал художникам преодолевать границы и обходить запреты и, безусловно, отражая время, сохранять цельность великого явления – русского искусства. В книге представлены главные картины не только известных русских живописцев, но и тех, кто был несправедливо забыт. Издательством проведена огромная работа, чтобы собрать полотна из музеев других городов и даже стран, из запасников, где они долго пылились. Любители живописи получили редкую возможность получить полную и цельную «картину» русского живописного искусства. Обстоятельства жизни, часто непростые, во многом авторами открытые заново, перипетии творческого пути, способствующие росту или мешающие ему – обо всем узнает заинтересованный читатель. Русская живопись — одно из высочайших явлений мировой культуры. Необыкновенно уже ее начало. Древнерусские художники, воодушевленные христианской верой, создавали чудесные шедевры иконописного мастерства. Гармония чистых красок и певучих линий, глубокий духовный смысл — все это завораживает нас в иконах Феофана Грека, Андрея Рублева, Дионисия, многих безымянных мастеров. Светская живопись начала развиваться в России поздно и в XVIII веке совершила настоящий прорыв, поставив нашу страну вровень с мировыми центрами изобразительного искусства. А с XIX века начинается ее золотая пора — время небывалого расцвета, которое продолжается и по сей день. Великолепное разнообразие стилей, направлений, художественных приемов, но единство традиций, нравственной высоты, философской и психологической наполненности. В произведениях живописцев отражается сама душа России, во всей ее полноте и сложности. Трудно - да и невозможно, пожалуй — выделить среди них одно, или пять, или даже десять имен, достойных упоминания как «самые-самые». Таких очень много. Можно ли коротко выразить общее впечатление, которое оставляет русская живопись от ее истоков до современности? Она живет, меняясь на поворотах истории, чутко ловя ветры времени, но сохраняя духовную глубину, красоту и цельность, как и сама Россия. Вот, пожалуй, главное, что составляет смысл этой книги.