Предназначение искусства - предмет нескончаемых споров, начавшихся уже в античности. В первой части книги обозреваются мнения древнегреческих писателей о психологическом воздействии литературы, дан подробный разбор Поэтики Аристотеля; во второй части детально рассмотрена рецепция знаменитой формулы очищения страстей от Средневековья до новейшего времени. Обсуждая проблему катарсиса, автор основывается на тщательном изучении античной культуры, а также новоевропейской традиции антиковедения. Книга адресована ученому сообществу, всем тем, кто глубоко интересуется античным миром и вопросами поэтики.