В 1955 году увидела свет «Лолита» – третий американский роман Владимира Набокова. Вызвав скандал по обе стороны океана, эта книга вознесла автора на вершину литературного Олимпа и обрела славу одного из шедевров художественной прозы XX века. Сегодня, когда полемические страсти вокруг «Лолиты» давно улеглись, можно с уверенностью утверждать, что это книга о великой любви, преодолевшей болезнь, смерть и время, любви, разомкнутой в бесконечность, «любви с первого взгляда, с последнего взгляда, с извечного взгляда». Однако «первая маленькая пульсация „Лолиты“» случилась еще за полтора десятилетия до ее публикации – в повести «Волшебник», которая стала прототипом будущего романа. Написанная на русском языке в 1939 году, она была забракована автором и двадцать лет считалась утраченной, в 1959 году случайно нашлась среди других его бумаг, а впервые появилась в печати лишь в 1986 году в английском переводе Дмитрия Набокова – сына писателя. В настоящем издании эти два произведения – великий роман и его ранний прообраз – встречаются под одной обложкой, позволяя читателю наглядно увидеть, как развивался во времени замысел самой известной набоковской книги.