Образ царя Иоанна Васильевича в западных источниках настолько противоречит русским преданиям и историческим материалам XVI–XVIII вв., что возникает впечатление, что речь идет о разных людях. Эти материалы XVI в., рисующие царя как тирана, изверга и деспота, залившего кровью всю Русь, и неудачного полководца, были в начале XIX в. вброшены в Россию и широко распространились среди российской общественности. Кто, какие обвинения и почему предъявлял Иоанну Васильевичу? Какие преобразования произвел этот царь, с кем и за что воевал, что строил и что разрушал и насколько соответствуют истине обвинения царя в жестокости?