Основной целью книги является изучение пути, пройденного фотографией от момента становления первого концептуально осмысленного художественного направления и до стадии возникновения полноценного универсального творческого метода, направленного на преобразование действительности средствами массовой информации. Современная теория фотографии применяется для исследования фотографии периода 1890—1937 г. Иллюстративным материалом послужили авторские работы мастеров отечественной фотографии из частных собраний. Метод анализа основан на сочетании традиционного подхода истории искусств с современными концепциями пятичастной системы знака, дискурса фотографии и представлений об иконическом повороте в рамках визуальной культуры. Книга позволяет по-новому проанализировать один из интереснейших периодов отечественной фотографии.