Михаил Осипович Гершензон - историк русской литературы и общественной мысли XIX века, философ, публицист, переводчик, редактор и издатель и, прежде всего, тонкий и яркий писатель. В том входят книги, посвященные исследованию духовной атмосферы и развития общественной мысли в России (преимущественно 30-40-х годов XIX в.) методом воссоздания индивидуальных биографий ряда деятелей, наложивших печать своей личности на жизнь русского общества последекабрьского периода, а также и тех людей, которые не выдерживали тяжести эпохи и резко меняли предназначенные им пути. В основе исследований Гешензона богатый архивный (особенно эпистолярный) материал. В томе публикуются три книги: История молодой России, Декабрист Кривцов и его братья и Жизнь B.C. Печерина. Перед читателем проходят декабристы М.Ф. Орлов и С.И. Кривцов, духовные вожди русской молодежи Н.В. Станкевич, Т.Н. Грановский, Н.П. Огарев и др., а также не вынесший в своих мечтах о лучшем мире разлада с российской действительностью молодой профессор Московского университета B.C. Печерин, эмигрант, принявший монашеский постриг и сан католического священника и закончивший свой жизненный путь в Ирландии, высоко оценившей его полный самоотверженного милосердия подвиг.