В книге даны исторические, лексические, стилистические толкования текста 1-го тома поэмы Н.В. Гоголя Мертвые души. К историческим толкованиям относятся, в первую очередь, сведения о ревизиях (их было десять, последняя в 1858 году), подушные и оброчные подати крепостных крестьян; залог помещичьих имений в Опекунский совет под проценты; Отечественная война 1812 года и инвалидный капитал для раненых и увечных в той войне; чиновничья среда в губернском городе; разномасштабная деятельность полиции в го­роде и уезде. Комментарии представлены в трех видах: 1. По главам книги, с первой по одиннадцатую; 2. По сводным темам путем свода текстов из глав I-XI; 3. По обзорным темам, которые проходят через несколько глав, с привлечением других источников.