Открывая книгой «Древняя Русь» свой знаменитый исторический цикл, Георгий Вернадский ставил перед собой задачу рассказать о процессах, происходивших на территории будущей Руси в течение нескольких сотен лет, которые предшествовали возникновению в IX веке Древнерусского государства. По крупицам, привлекая византийские, латинские, славянские, арабские, персидские, армянские, англосаксонские и прочие источники, он создал объемную картину, в которой наряду со славянами нашлось место сарматам и готам, гуннам и аланам, аварам, хазарам, булгарам, скандинавам. А также существовавшим в то время империям — Византии, Франкскому государству, Тюркскому каганату и Арабскому халифату. Догосударственный период Руси, по Вернадскому, — это органическая часть русской истории, которая начинается не с варягов, а с антов и ранних племен русь, имеющих ирано-славянское происхождение.