Набатеи промелькнули в мировой истории метеором, и античные писатели упоминают о них лишь случайно. Между тем Набатейское царство контролировало караванные пути, по которым везли пряности и благовония из Аравии, и было одним из богатейших и культурно развитых государств в Передней Азии. Набатеи ловко пользовались выгодным географическим положением и не упускали случая расширить свои владения: в 84 году до н.э. они подчинили Дамаск и значительную часть Сирии. Вскоре, однако, Сирию прибрала к рукам Римская империя, а затем настала очередь Набатейского царства: в 106 году н.э. император Траян превратил его в римскую провинцию Аравию Петрейскую. После этого набатеи исчезли, растворились среди других народов, но остались архитектурные сокровища Петры, а набатейское письмо послужило основой для классического арабского письма. Илья Шифман тщательно собрал все, что известно о Набатейском царстве, и получилась весьма интересная книга.