Книга посвящена раннему творчеству французского живописца, основоположника импрессионизма, Клода Моне. Первую известность он получает как карикатурист. Позже сближается с молодыми живописцами Базилем, Писсарро, Дега, Сезанном, Ренуаром, Сислеем и другими, которые, как и он, ищут новые пути в искусстве. Суть их реформы в том, что они писали под открытым небом – на пленэре, – и не только этюды (это художники делали и раньше), но и всю картину. Работая на натуре, они убеждались, что окраска предметов постоянно меняется в зависимости от изменения освещения, состояния атмосферы, соседства других предметов, отбрасывающих цветные рефлексы, и стремились запечатлеть на холсте эти мгновенные перемены. Пытаясь уловить вечно меняющийся облик природы, передать свежесть и непосредственность впечатления, Моне отказывается от привычных приемов классического пейзажа – кулис, разделения пространства на планы и так далее. Выставленная в 1874 году в ателье фотографа Надара картина Клода Моне «Впечатление. Восход солнца» с легкой руки критика Леруа дала название всему направлению импрессионизма (от фр. l’impression – впечатление).