В начале XX века роман русского символиста Федора Сологуба (1863-1927) произвел эффект разорвавшейся бомбы и сделал автора знаменитым. Сам Сологуб писал, что все анекдотическое, бытовое, психологическое в моем романе основано на очень точных наблюдениях, и я имел для моего романа достаточно натуры вокруг себя. Герой Мелкого беса Передонов, ставший своего рода символом посредственности, и его мучитель, бес-недотыкомка, и сегодня служат страшным предостережением человечеству.