Воплощение новых идей в искусстве модерна приняло у Гауди самобытные формы и сделало его блистательным исключением из правил. Гауди создал оригинальную версию ар-нуво — фантасмагорического стиля, став своего рода гением модерна. Гауди — типично каталонский мастер, и потому его называют гением места. Барселонским его сооружениям, выполненным в местных строительных материалах (глине, камне и дереве), свойствен подчеркнуто местный колорит, их украшают знаковые для местных жителей символические фигуры: каталонский крест с пятью ветвями, каталонский дракон из камня или металла. Мэтр каталонского модернизма, Гауди работал без инженеров-проектировщиков, интуитивно, как средневековый мастер-ремесленник. Его утопический романтизм, интерес к готике, народному искусству и ремеслам созвучны почти одновременным исканиям англичан Джона Рёскина и Уильяма Морриса, американца Генри Хобсона Ричардсона, русских художников круга Абрамцева и Талашкина: Василия Поленова, Виктора Васнецова, Михаила Врубеля, Михаила Нестерова. У Гауди эти реминисценции, масштабно и конструктивно преобразованные, приобрели экспрессивную образность, что сделало его архитектуру новаторской для своего времени и места.