Эпоху Второго Храма и период Мишны и Талмуда можно смело назвать осевым временем не только еврейской, но и мировой истории, определившим судьбы европейской и ближневосточной цивилизаций. Начало этого временного отрезка задано возникновением библейского канона, середина — возникновением христианства и разрушением Второго Храма, конец — оформлением раввинистического иудаизма и его основополагающих документов: Мишны и Вавилонского Талмуда. Предлагаемая книга Лоуренса Шиффмана была написана как учебное пособие для студентов, изучающих еврейскую историю и культуру. Автор — профессор кафедры иудаики Нью-йоркского университета. Основной предмет его исследований — рукописи Мертвого моря и их связь с более поздней раввинистической литературой.