В этой книге известный прозаик Александр Мелихов предстает перед читателем в качестве независимого критика - одного из немногих, не превратившихся в орудие рекламы или продвижения какой-то литературной группировки. Он привлекает внимание к достойным, но недооцененным писателям и систематически развенчивает дутые репутации, не останавливаясь ни перед какими авторитетами. Каждому из авторов посвящено отдельное эссе, неизменно яркое, точное и удивляющее новизной взгляда даже в тех случаях, когда речь идет о классиках и современных звездах. Былое и книги расставляет вехи и дает ответы на вопросы, что читать, зачем читать и как читать.