Книга представляет собой исследование, непривычное по жанру. Автор рассматривает картины Павла Федотова со стороны их предметного ряда — то есть производит подробнейший анализ вещей, одежд, обстановки и прочего, что характеризует выбор художника и одновременно погружает читателя в материальный и бытовой контекст времени. Раиса Кирсанова — известный специалист по истории материальной культуры; как и предыдущие ее работы — «Розовая ксандрейка и драдедамовый платок», «Русский костюм и быт XVIII—XIX веков», — данная книга сочетает энциклопедическую пристальность взгляда с увлекательностью изложения.