Элиас Йосеф (Илья Иосифович) Бикерман родился 1 июля 1897 г. в Кишиневе. Его отец - журналист и общественный деятель Иосиф Менахемович Бикерман. Через некоторое время семья переехала в Санкт-Петербург, где Элиас Бикерман получил основательное классическое образование и изучил основы иврита. Свое образование Бикерман продолжил на историческом факультете университета, где его учителем был известный русский историк Михаил Иванович Ростовцев. Основная область научных интересов Бикермана - еврейская история эллинистического периода. В 1988 г., уже после смерти ученого, вышла в свет книга Евреи в эпоху эллинизма (The Jews in the Greek Age), подводящая итог многолетним исследованиям автора в области еврейской истории. Многие вопросы, поднятые Элиасом Бикерманом, до сих пор обсуждаются в научном мире, а его концепции, - например, относительно роли эллинизированных евреев в гонениях на иудейскую религию при Антиохе или влияния греческою мировоззрения на ортодоксальные слои еврейства в период Второго храма, - не перестают быть актуальными.