Роман Униженные и оскорбленные (1861) создавался Ф.М. Достоевским в эпоху необычайного подъема русской общественной жизни, - в эпоху, когда публикация нового литературного произведения воспринималась как событие социально значимое. Так было воспринято и появление романа Униженные и оскорбленные. После его выхода в свет Н.А. Добролюбов отвел Достоевскому самое почетное место в гуманистическом направлении русской литературы. Многое в этом романе читателям казалось необычным: перед ними была поставлена новая этико-социальная проблема - проблема эгоизма. Князь Валковский, разворачивающий на страницах романа свою циническую философию жизни, стал первым в творчестве писателя героем-идеологом, предшественником Человека из подполья, Раскольникова, Свидригайлова и других героев Достоевского 1860-1870-х гг.