Предлагаемая читателям книга историка Русского флота капитана 1-го ранга Сергея Ивановича Елагина (1824—1868) впервые была издана в 1864 г. под названием «История Русского флота. Период Азовский». Используя ранее им собранный и систематизированный огромный свод редких документов из российских и зарубежных архивов, изданный в 5 томах под названием «Материалы для истории Русского флота», Елагин успел выпустить только первый том из задуманной многотомной «Истории Русского флота». К сожалению, ранняя смерть исследователя не позволила осуществить его обширные планы. Книга посвящена целиком Азовскому и Воронежскому периодам, важность которых сам автор подчеркивал. Елагин пишет, например, о причинах, побудивших Петра I к строительству военных судов в Воронеже, государственных решениях и указах на этот счет и о том, как они выполнялись. Автор подробно рассказывает, как происходил отвод лесов на корабельное дело, создавались кумпанства, как нанимались зарубежные мастера, оснащался и вооружался флот. В книге немало материалов о быте и нравах первостроителей. В настоящем издании представлен основной текст труда Елагина без обширных приложений, содержащих различного рода документы Петровской эпохи.