Книга рассказывает о жизненном пути Б.Л. Ван дер Вардена, одного из крупнейших математиков XX века. Ярко описаны перипетии жизни и деятельности ученого в сложную эпоху. Анализ обширного документального материала, в значительной мере собранного автором впервые, позволяет ему поставить важные социально-этические вопросы и дать свои оценки событий и людей, подчас острые и нелицеприятные. Книга адресована всем, кто интересуется историей науки и ролью ученого в современном обществе.