Предлагаемая вниманию читателя книга затрагивает разные по времени, и по тематике явления западной культуры. Речь в ней идет о деятельности французских салонов XVII века, теоретико-эстетических построениях крупнейшего поэта Франции ХХ столетия Поля Валери, сочинениях популярных биографов Анри Перрюшо, Теодора Валенси, Андре Моруа, повествовавших о художнике Эдуарде Мане, композиторе Гекторе Берлиозе, писательнице Жорж Санд. Все эти феномены тем не менее имеют общий корень и объединены возрожденческой концепцией человека, опиравшегося в своей стихийно-индивидуалистической ориентации на эгоцентрические интересы и гедонистические потребности вне религиозных и нравственных ценностей. Западные и отечественные религиозные мыслители (Блез Паскаль, Карл Ясперс, Алексей Хомяков, Евгений Трубецкой, Пётр Чаадаев, Павел Флоренский, Алексей Лосев, Василий Розанов, Георгий Флоровский, Владимир Соловьев и др.) вступали в принципиальную полемику с данной концепцией, оставлявшей без внимания паскалевское «человек не ангел и не животное», державинское «я царь, я раб, я червь, я бог». Возникающий при этом диалог имеет большое значение для понимания в свете «тайны человека» (Достоевский) не только прошлого, но и настоящего и будущего нашего общества и цивилизации, «восходящего» или «нисходящего» развития истории при господстве «царских» или «рабских» свойств личности.