Книга П.А. Сапронова представляет собой ряд очерков, посвященных государственным деятелям России, жившим в промежутке от начала XVII до начала XX века. При всем их своеобразии сходство между ними достаточно существенно. Оно заключается в том, что жизнь и деятельность представленных в книге лиц так или иначе сложилась в определенный миф. За ним стоит внятный образ того, кто в русской истории сыграл ту или иную роль. Скажем, самозванца-шута, государя — творца и преобразователя, соправителя царственной особы, спасителя Отечества, государева холопа и т.д. Причем «исполнение» исторической роли не только не исключало, а, напротив, предполагало выявление через роль собственной индивидуальности. В конечном счете эта индивидуальность запечатлевалась в русской истории, определяя ее неповторимый облик. Книга предназначена историкам, культурологам, политологам, представителям других гуманитарных наук, но прежде всего широкому кругу читателей, для кого русская история является предметом живого интереса, кто не готов удовольствоваться расхожими представлениями о ее главных действующих лицах.