А.Г. Тартаковский, памяти которого посвящен сборник, был в первую очередь исследователем Отечественной войны 1812 г. и русской мемуаристики XVIII - первой половины XIX в. Поэтому естественно, что в книгу вошли статьи о борьбе генеральских группировок в 1812 г., о наполеоновских войнах в мемуарных очерках Фаддея Булгарина. Однако проблема достоверности изображения прошлого в литературных произведениях и человеческих документах - вечная. Потому в сборнике эти вопросы рассматриваются на широком материале от Исповеди Блаженного Августина до дневников русского историка XX в. С.В. Бахрушина, от донесений русских дипломатов, служивших во Франции накануне Июльской революции 1830 г., до мемуаров русских высокопоставленных чиновников, готовивших реформу 1861 г. Все статьи основываются на неопубликованных архивных материалах либо на новом прочтении известных литературных текстов.