Книга включает как уже публиковавшиеся в США, так и новые статьи Гордона С. Вуда, посвященные ключевым проблемам формования Соединенных Штатов в последние десятилетия XVIII в. Магистральной является мысль, что Американская революция не была просто антиколониальной войной, но способствовала оформлению цивилизационных основ США. Первостепенное внимание уделено становлению национальной ментальности, ее политических черт, среди которых важными стали приоритет гражданского общества и правового государства, приверженность конституционализму и компромиссам, экономической свободе и конкуренции, равенству возможностей. Раскрыта связь идеологии Американской революции с европейским Просвещением, как и наличие в ней различных течений: от республиканско-демократического до умеренно монархического. Показано наличие в национальной ментальности с самого начала мессианского архетипа, веры в исключительность Америки и ее предназначение распространять свой национальный опыт в мире.