Задача этого исследования — восполнить пробелы и описать как можно полнее историю русской литературы для детей и юношества от самого ее зарождения до первого десятилетия XXI века. В отличие от других исследователей, автор этой книги относит возникновение детской литературы к XVI веку — к публикации в 1574 году первой русской азбуки с ее обращением специально к детям. Детские книги долго использовались прежде всего в учебно-воспитательном процессе, в котором важную роль играла православная церковь, поэтому в данной работе рассматриваются разные жанры — азбуки, учебники, книги по этикету и религиозные тексты, особенно когда речь идет о ранних периодах. Собственно художественная литература, поначалу занимавшая скромное место среди книг для детей, становилась все более заметной только начиная с 1820-х годов. Как и взрослая, она распространялась главным образом через журналы, так что история русской литературы для детей и юношества является еще и историей детских журналов.