Представлены воспоминания о жизни в семье великого русского писателя И.С. Тургенева воспитанницы его матери Варвары Петровны — Житовой Варвары Николаевны, с года ее рождения до 1850 года. Будучи свидетельницей семейной драмы Тургеневых, Житова с большим литературным мастерством рассказывает о взаимоотношениях матери и сыновей, описывает нравы помещичьей жизни середины XIX в. В Очерках... научный сотрудник Музея И.С. Тургенева на Остоженке Е.М. Грибкова представила новую версию происхождения В.Н. Житовой.