21 июня 1941 года Александру Твардовскому исполнился 31 год, а на следующий день началась Великая Отечественная война. Уже 23 июня он получил назначение на Юго-Западный фронт, 25-го отбыл к месту назначения, а 26-го послал жене с дороги первое письмо… Мария Илларионовна Твардовская сберегла все полученные в годы войны письма мужа. Всего их 139. Написанные с предельной искренностью самому близкому человеку в разные годы и в разных условиях, они сейчас могут быть прочитаны как повесть о жизни семьи, разделенной войной. В письмах немало строк о любви, о семейных узах, особо значимых в тяжкий час земли родной. В них тревоги, сомнения, надежды, испытываемые в разлуке. Поэт раскрывается здесь и как муж, и как отец с органически присущим ему чувством ответственности за семью, им самим созданную, и за семью, из которой он вышел. Ярко вырисовывается в письмах и история создания поэмы Василий Тёркин — от созревания замысла до трудностей продвижения книги к читателю.