Крупнейший исторический живописец первой половины XIX века, Александр Андреевич Иванов (1806-1858) не имел учеников и не стал основоположником новой школы, хотя и был озабочен художественным образованием и мечтал о расцвете искусства в России. Но искусство Иванова явилось школой мастерства для последующих поколений, а его личность обрела учительный характер, поскольку воплотила в себе сущностные качества русского художественного гения. В творчестве Иванова наиболее ярко проявилась глубокая просветительская и этическая основа русской культуры. Александр Иванов известен, прежде всего, как автор огромной картины Явление Христа народу (1837-1857). Многолетняя работа над полотном стала жизненным подвигом художника. Евангельский сюжет Иванов трактовал как реальное историческое событие, основное содержание которого - духовный переворот в жизни человечества, начало его нравственного возрождения.