«Герой нашего времени» — первый русский психологический роман, который определил свою эпоху почти на целый век. Михаил Юрьевич Лермонтов (1814–1841), создавая это произведение, опирался и на известнейшие сочинения западноевропейских писателей («Исповедь» Ж.Ж. Руссо, «Страдания молодого Вертера» И.В. Гёте, «Паломничество Чайльд-Гарольда» Дж.Г. Байрона), и на опыт русских предшественников — прежде всего «Евгения Онегина» А.С. Пушкина. Сама фамилия Печорин создана по пушкинскому образцу, от названия другой северной реки. Критики называли загадочного и романтичного героя Лермонтова «русским Гамлетом». В.Г. Белинский писал о нем «В этом человеке есть сила духа и могущество воли… в самых пороках его проблескивает что-то великое…» Ему вторил В.В. Набоков: «Лермонтову удалось создать образ человека, чей романтический порыв и цинизм, тигриная гибкость и орлиный взор, горячая кровь и холодная голова, ласковость и мрачность, мягкость и жестокость, душевная тонкость и властная потребность повелевать, безжалостность и осознание своей безжалостности остаются неизменно привлекательными для читателей разных стран и эпох».