Роман предваряется биографическим очерком «О Джейн Остин и ее героях». Основная задача художника слова – верное воспроизведение жизни, правдивая и выразительная разработка характеров. Джейн Остин блестяще удавалось и то, и другое. «Чувство и чувствительность» (1811) принадлежит к вершинам ее творчества и всего английского классического романа. Это история сестер из небогатой семьи, которые живут с овдовевшей матерью и мечтают выйти замуж, чтобы занять подобающее положение в обществе. Героини-сестры полны решимости подойти к вопросу о браке со всей возможной разумностью. Но Марианна, слишком экзальтированная и романтически настроенная девушка, без памяти влюбляется «не в того» мужчину – в легкомысленного соблазнителя. Она не представляет себе счастья с человеком, чьи вкусы не во всем совпадают с ее вкусами. Она считает, что избранник должен разделять все ее чувства; те же книги, та же музыка должны пленять их обоих. Жизнь показывает несостоятельность таких убеждений, и Марианне предстоит осознать ложность многих своих суждений и отказаться от некоторых своих принципов, чтобы наконец встретить судьбой назначенного избранника. Элинор куда более рассудительна, чем ее чувствительная сестра, но и чувство Элинор к Эдварду жизнь подвергает драматическим испытаниям, ведь Эдвард помолвлен с Люси… Джейн Остин описывает провинциальную жизнь среднего класса с юмором и пониманием. Ей интересен быт небогатых помещиков, сельских священников и их семей. Для нее важны те маленькие нюансы, от которых зависит повседневное человеческое счастье. И в этих вопросах Остин превосходила многих других писателей своим острым умом и точной, очень искренней манерой повествования.