С давних пор Жития святых были самым любимым чтением на Руси. Их читали светские и духовные люди, в монастырях ни одна трапеза не обходилась без такого чтения. Но во время Батыева нашествия погибло множество драгоценных книг, и среди них жизнеописания святых. Те же, которыми пользовались, были большею частью переводы, и часто плохие, с греческого, латинского и даже польского языка. Делалось несколько попыток собрать все жития и издать их на понятном народу языке. Однако работа эта была огромная, и до святителя Димитрия выполнить ее никто не мог. Он был единственным, точно нарочно созданным для нее, потому что в нем соединялись и большое образование, и красноречие, и любовь к святым, и горячее желание показать людям настоящую христианскую жизнь.