Рассказ Кавказский пленник отчасти основан на реальных событиях. Однажды Толстой со своим другом следовали с колонной из трех рот солдат в крепость Грозную (ныне город Грозный). Лев Николаевич далеко отъехал от своего отряда и чуть не попал в плен. Выручил Толстого его друг, чеченец Садо, у которого было незаряженное ружье, но он делал вид, что целится в преследователей, и кричал на них. Когда их стали настигать, Толстой мог легко уйти на своем коне, но не захотел бросать друга Садо. Им обоим удалось добраться до казачьего пикета. Рассказ Кавказский пленник повествует о непростых отношениях горцев с русскими военнопленными, о трогательной дружбе доброй и отзывчивой татарской девочки и храброго русского офицера, сумевшего убежать из плена. В сборник вошли также рассказы Акула, Прыжок и Охота пуще неволи.